4 de maio de 2023 - Shelly Jones
Versão atualizada - 28 de julho de 2023
A doença de Alzheimer é um distúrbio cerebral progressivo. Destrói a memória e a capacidade de raciocínio ao longo do tempo. A doença afeta milhões em todo o mundo. A doença de Alzheimer é a causa mais comum de demência em adultos mais velhos. Os sintomas começam gradualmente, começando com uma leve perda de memória. À medida que progride, a doença de Alzheimer leva a um comprometimento cognitivo grave. Os pacientes lutam com tarefas diárias, perdem a capacidade de se comunicar e requerem cuidados em tempo integral.
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Existem dois tipos principais de doença de Alzheimer: início precoce e início tardio.
O Alzheimer de início precoce ocorre antes dos 65 anos de idade. É menos comum, representando apenas cerca de 5% dos casos. Esse tipo costuma ter um componente genético, ligado a mutações em genes específicos. Os sintomas progridem rapidamente e a doença costuma ser mais agressiva.
O Alzheimer de início tardio é mais prevalente, afetando pessoas com mais de 65 anos. Tem uma interação complexa de fatores genéticos, ambientais e de estilo de vida. Os sintomas aparecem gradualmente e progridem com o tempo.
A doença de Alzheimer é um tipo específico de demência. É responsável por 60 a 80% dos casos de demência. A doença de Alzheimer afeta a memória, o pensamento e o comportamento.
Outras demências incluem demência vascular, demência com corpos de Lewy e demência frontotemporal. Cada um tem causas e sintomas únicos. A demência vascular resulta do fluxo sanguíneo prejudicado para o cérebro, muitas vezes devido a um acidente vascular cerebral. Isso causa problemas com planejamento e tomada de decisão.
A demência com corpos de Lewy é causada por aglomerados anormais de proteínas chamadas corpos de Lewy no cérebro. Também pode causar alucinações visuais, rigidez muscular e flutuações na atenção. A demência frontotemporal afeta os lobos frontal e temporal. Isso leva a mudanças de personalidade e comportamento, bem como dificuldades de linguagem.
Fatores genéticos desempenham um papel significativo no desenvolvimento da doença de Alzheimer. Embora a maioria dos casos de Alzheimer de início tardio tenha interações genéticas e ambientais complexas, o Alzheimer de início precoce costuma estar ligado a mutações genéticas específicas. Três genes conhecidos - APP, PSEN1 e PSEN2 - estão associados ao Alzheimer de início precoce. Além disso, a presença do gene APOE-e4 aumenta o risco de Alzheimer de início tardio, embora nem todos os portadores desenvolvam a doença.
A idade é o fator de risco mais significativo para a doença de Alzheimer. A probabilidade de desenvolver a doença aumenta com a idade. Embora a doença de Alzheimer possa ocorrer em pessoas mais jovens, é uma doença que afeta principalmente adultos mais velhos. A prevalência dobra aproximadamente a cada cinco anos após os 65 anos de idade.
Fatores de estilo de vida podem influenciar o risco de doença de Alzheimer. Um estilo de vida sedentário, má alimentação, tabagismo, consumo excessivo de álcool e falta de estimulação mental estão associados a um risco maior. Por outro lado, atividade física regular, dieta saudável, engajamento social e estimulação cognitiva podem ajudar a proteger contra a doença de Alzheimer ou retardar sua progressão.
Certas condições médicas podem aumentar o risco de desenvolver a doença de Alzheimer. Doenças cardiovasculares, diabetes, pressão alta, colesterol alto, obesidade e histórico de lesão cerebral traumática estão associados a uma maior probabilidade de Alzheimer. Gerenciar essas condições por meio de cuidados de saúde adequados e ajustes no estilo de vida pode potencialmente reduzir o risco.
Fatores ambientais também podem contribuir para o risco de doença de Alzheimer. A exposição à poluição do ar, metais pesados e pesticidas aumenta o risco de desenvolver a doença de Alzheimer.
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Os primeiros sintomas da doença de Alzheimer podem ser sutis e podem passar despercebidos. Eles geralmente incluem lapsos de memória, como esquecer eventos recentes ou extraviar itens. Dificuldade em encontrar as palavras certas, problemas com planejamento ou organização e se perder em lugares familiares são outros sinais precoces. Esses sintomas pioram gradualmente à medida que a doença progride.
À medida que a doença progride, o declínio cognitivo torna-se mais pronunciado. Os indivíduos podem ter dificuldade em reconhecer pessoas familiares, ficar confusos sobre o tempo e o lugar ou lutar com a linguagem e a fala.
No estágio final, os indivíduos perdem a capacidade de se comunicar, ficam acamados e requerem cuidados em tempo integral. Problemas físicos, como dificuldade para engolir, infecções ou perda de peso, são comuns. Eventualmente, a doença leva a complicações graves e morte.
Sintomas comportamentais e psicológicos geralmente acompanham a doença de Alzheimer. Estes podem incluir agitação, agressão, depressão, ansiedade, alucinações, delírios, distúrbios do sono e perambulação. O manejo desses sintomas geralmente envolve uma combinação de intervenções não farmacológicas e medicamentosas, dependendo da gravidade e do impacto na qualidade de vida do indivíduo.
O diagnóstico precoce da doença de Alzheimer é crucial por várias razões. Primeiro, permite o início oportuno de tratamentos que podem ajudar a controlar os sintomas e potencialmente retardar a progressão da doença. Em segundo lugar, permite que os indivíduos e suas famílias planejem o futuro, abordando questões legais, financeiras e relacionadas a cuidados. Por fim, o diagnóstico precoce oferece a oportunidade de participar de ensaios clínicos, contribuindo para pesquisas que possam levar a novos tratamentos e a um melhor entendimento da doença.
O processo de diagnóstico da doença de Alzheimer começa com uma avaliação clínica completa. Isso envolve obter um histórico médico detalhado, avaliar a função cognitiva e avaliar a saúde física e mental geral do indivíduo. O médico pode usar testes cognitivos padronizados para medir a memória, a linguagem e as habilidades de resolução de problemas, bem como avaliar o humor e o comportamento.
Testes neurológicos são realizados para descartar outras causas potenciais de declínio cognitivo. Esses testes avaliam reflexos, força muscular, coordenação, equilíbrio e funções sensoriais. Eles ajudam na identificação de condições neurológicas, como doença de Parkinson, tumores cerebrais ou derrame, que podem causar sintomas semelhantes aos da doença de Alzheimer.
Os testes de biomarcadores podem detectar proteínas específicas ou outros marcadores biológicos associados à doença de Alzheimer. Esses testes geralmente analisam amostras de líquido cefalorraquidiano ou sangue. Embora ainda não sejam amplamente utilizados na prática clínica de rotina, os testes de biomarcadores estão se tornando cada vez mais importantes para fins de pesquisa e podem desempenhar um papel mais significativo no diagnóstico no futuro.
Técnicas de imagem, como tomografia computadorizada (TC), ressonância magnética (MRI) e tomografia por emissão de pósitrons (PET), podem ajudar no processo de diagnóstico. Essas varreduras fornecem imagens detalhadas do cérebro, revelando anormalidades estruturais ou funcionais que podem indicar a doença de Alzheimer. Por exemplo, exames de ressonância magnética e tomografia computadorizada podem mostrar encolhimento do cérebro, enquanto exames de PET podem detectar placas amilóides ou padrões anormais de metabolismo da glicose.
Adotar um estilo de vida saudável para o cérebro pode ajudar a reduzir o risco de desenvolver a doença de Alzheimer ou retardar sua progressão. Hábitos de estilo de vida saudáveis para o cérebro incluem:
O gerenciamento de fatores de risco conhecidos para a doença de Alzheimer pode ajudar a diminuir as chances de desenvolver a doença. Isso inclui:
Envolver-se em atividades que desafiam o cérebro pode ajudar a manter a função cognitiva e reduzir o risco de doença de Alzheimer. O treinamento cognitivo e a estimulação mental envolvem:
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Atualmente, não há cura para a doença de Alzheimer, mas os tratamentos podem ajudar a controlar os sintomas e melhorar a qualidade de vida.
Esses medicamentos, como donepezil, rivastigmina e galantamina, funcionam bloqueando a degradação da acetilcolina, um neurotransmissor envolvido na memória e no aprendizado. Os inibidores da colinesterase podem ajudar a reduzir os sintomas cognitivos na doença de Alzheimer leve a moderada, mas não curam a doença ou interrompem sua progressão.
A memantina é um antagonista do receptor NMDA que regula o glutamato, outro neurotransmissor envolvido no aprendizado e na memória. Pode ajudar a melhorar a função cognitiva e retardar a progressão dos sintomas na doença de Alzheimer moderada a grave. Às vezes é usado em combinação com inibidores da colinesterase.
Outros medicamentos podem ser prescritos para controlar sintomas específicos ou condições coexistentes em pacientes com Alzheimer. Por exemplo, antidepressivos, medicamentos anti-ansiedade ou antipsicóticos podem ser usados para tratar sintomas de humor ou comportamentais.
A estimulação cognitiva envolve o envolvimento em atividades mentalmente estimulantes, como quebra-cabeças, leitura ou aprendizado de novas habilidades. Essas atividades podem ajudar a manter a função cognitiva e melhorar a qualidade de vida dos pacientes com Alzheimer.
O exercício físico regular demonstrou ter benefícios potenciais para pacientes com Alzheimer, incluindo melhora da saúde cardiovascular, redução do risco de quedas e melhor bem-estar geral. O exercício também pode ter um impacto positivo na função cognitiva e retardar a progressão da doença.
Uma dieta balanceada rica em frutas, vegetais, grãos integrais, proteínas magras e gorduras saudáveis pode ajudar a apoiar a saúde geral do cérebro. Alguns estudos sugerem que dietas específicas, como a dieta mediterrânea ou MIND, podem ser benéficas para reduzir o risco de Alzheimer ou retardar sua progressão.
Vejamos algumas dicas dietéticas para reduzir e controlar o risco da doença de Alzheimer.
A dieta mediterrânea é uma dieta baseada em vegetais que inclui grãos integrais, vegetais, frutas, nozes e gorduras saudáveis, como azeite e peixes gordurosos. Estudos demonstraram que essa dieta pode ajudar a reduzir o risco de desenvolver a doença de Alzheimer e retardar sua progressão.
Alimentos ricos em antioxidantes, como frutas vermelhas, folhas verdes e chocolate amargo, podem ajudar a reduzir o estresse oxidativo no cérebro, que tem sido associado ao desenvolvimento da doença de Alzheimer.
Os ácidos graxos ômega-3, encontrados em peixes gordurosos, nozes e sementes, podem ajudar a proteger contra o declínio cognitivo e reduzir a inflamação no cérebro.
Alimentos processados com alto teor de açúcar, gorduras não saudáveis e conservantes têm sido associados à inflamação e ao estresse oxidativo, o que pode contribuir para o desenvolvimento e progressão da doença de Alzheimer.
Manter-se socialmente engajado por meio de interações com amigos, familiares ou grupos de apoio pode ajudar a melhorar o humor, reduzir o isolamento e manter a função cognitiva em pacientes com Alzheimer.
A imunoterapia envolve o uso do sistema imunológico do corpo para atingir e remover proteínas tóxicas, como placas amiloides, que contribuem para a doença de Alzheimer. Os pesquisadores estão investigando várias abordagens, incluindo vacinas e anticorpos monoclonais, para desenvolver imunoterapias eficazes para a doença de Alzheimer.
A terapia com células-tronco visa substituir células cerebrais danificadas ou perdidas por novas células saudáveis derivadas de células-tronco. Embora ainda em fase experimental, esta abordagem tem se mostrado promissora em estudos pré-clínicos e pode potencialmente levar a novos tratamentos para a doença de Alzheimer.
A terapia gênica se concentra na correção ou modificação de genes associados à doença de Alzheimer. Visando genes específicos, os pesquisadores esperam desenvolver novos tratamentos que possam prevenir, retardar ou até mesmo reverter a progressão da doença de Alzheimer. Este campo ainda está nos estágios iniciais de pesquisa, mas tem potencial para avanços futuros.
Avanços significativos foram feitos na pesquisa e tratamento da doença de Alzheimer nos últimos anos. Os cientistas estão trabalhando incansavelmente para desvendar os mistérios dessa condição complexa. Novas descobertas estão lançando luz sobre suas causas, possíveis tratamentos e estratégias de prevenção.
Áreas de pesquisa promissoras, como imunoterapia, terapia com células-tronco e terapia genética, têm o potencial de transformar o futuro do tratamento do Alzheimer. Essas novas abordagens podem levar a terapias inovadoras que retardam, interrompem ou até revertem a progressão da doença.
No domínio do cuidado, há uma ênfase crescente em abordagens centradas na pessoa que priorizam o bem-estar e a dignidade dos indivíduos que vivem com a doença de Alzheimer. Intervenções não farmacológicas inovadoras estão sendo desenvolvidas para melhorar a qualidade de vida e atender às necessidades exclusivas dos pacientes e suas famílias. Com dedicação, inovação e colaboração contínuas, podemos vislumbrar um futuro melhor para as pessoas afetadas por esta doença desafiadora.
A doença de Alzheimer é frequentemente caracterizada por perda persistente de memória que perturba a vida diária, dificuldades de planejamento ou resolução de problemas, confusão com o tempo ou lugar, dificuldade para entender imagens visuais ou relações espaciais, dificuldade em falar ou escrever e mudanças na personalidade ou comportamento. É importante lembrar que todos podem apresentar alguns desses sinais de tempos em tempos, mas quando são recorrentes ou graves, podem ser um sinal de Alzheimer.
Comer uma dieta equilibrada e nutritiva, rica em frutas, vegetais, proteínas magras e grãos integrais pode apoiar a saúde do cérebro e possivelmente reduzir o risco de Alzheimer. Certas dietas, como a dieta mediterrânea, que inclui quantidades baixas a moderadas de proteínas magras e uma alta ingestão de vegetais, frutas e gorduras saudáveis, foram associadas a um menor risco de doença de Alzheimer.
O exercício físico regular está associado a um menor risco de desenvolver a doença de Alzheimer. O exercício ajuda a manter um bom fluxo sanguíneo para o cérebro e estimula o crescimento de novas células cerebrais. Idealmente, procure pelo menos 150 minutos de atividade aeróbica de intensidade moderada toda semana, juntamente com atividades de fortalecimento muscular duas vezes por semana.
O sono adequado e de alta qualidade é essencial para a saúde do cérebro. Estudos têm mostrado que a privação persistente do sono ou interrupções no sono podem aumentar o risco de doença de Alzheimer. O sono ruim crônico pode levar a um aumento na proteína tau do cérebro, que está associada à doença de Alzheimer.
A estimulação mental regular pode ajudar a fortalecer as defesas do seu cérebro contra a doença de Alzheimer. Isso pode ser alcançado por meio de atividades que exigem esforço mental, como ler, escrever, jogar quebra-cabeças ou jogos ou aprender uma nova habilidade ou idioma.
Manter-se socialmente ativo pode potencialmente ajudar a prevenir a doença de Alzheimer. Envolver-se com outras pessoas estimula nosso cérebro e isso pode contribuir para manter a saúde do cérebro. Atividades sociais regulares, como voluntariado, participação em passatempos em grupo ou passar tempo com amigos e familiares podem ser benéficas.
Fumar tem sido associado a um risco aumentado de desenvolver a doença de Alzheimer. As substâncias nocivas dos cigarros podem causar estresse oxidativo e inflamação, que afetam negativamente a saúde do cérebro. Parar de fumar em qualquer idade pode potencialmente reduzir esse risco.
Fatores de risco para doenças cardiovasculares e derrames – obesidade, pressão alta e diabetes – afetam negativamente sua saúde cardiovascular e também podem aumentar o risco de doença de Alzheimer. Manter um coração saudável por meio de uma dieta balanceada, exercícios regulares e controle da pressão arterial e do colesterol pode ajudar na prevenção do Alzheimer.
Check-ups médicos regulares podem ajudar a detectar potenciais fatores de risco de Alzheimer, como pressão alta, diabetes e doenças cardíacas. A detecção precoce e o gerenciamento dessas condições podem ajudar a reduzir o risco de Alzheimer.
A genética pode desempenhar um papel no desenvolvimento da doença de Alzheimer, mas é apenas um fator. A doença de Alzheimer familiar, uma forma rara da doença que afeta menos de 5% de todos os casos, é herdada diretamente. No entanto, a maioria dos casos de Alzheimer tem início tardio e provavelmente resulta de uma combinação de fatores genéticos, de estilo de vida e ambientais.
O consumo excessivo ou prolongado de álcool pode aumentar o risco de doença de Alzheimer, pois leva a danos cerebrais e encolhimento. Moderar a ingestão de álcool e beber com responsabilidade pode ajudar a manter a saúde geral e cerebral.
Condições de saúde mental, como depressão, estresse e ansiedade, podem aumentar o risco de doença de Alzheimer. Gerenciar a saúde mental por meio de terapia, medicação, atenção plena ou outros métodos pode ser benéfico para a saúde do cérebro.
A diabetes tipo 2 pode aumentar o risco de doença de Alzheimer. O alto nível de açúcar no sangue pode causar danos ao cérebro ao longo do tempo, levando ao declínio cognitivo. Controlar o diabetes pode ajudar a reduzir o risco de Alzheimer.
A hipertensão arterial, especialmente na meia-idade, pode aumentar o risco de doença de Alzheimer e demência. Manter uma pressão arterial saudável por meio de uma dieta balanceada, exercícios regulares e medicamentos (se prescritos por um médico) pode ser benéfico na prevenção da doença de Alzheimer.
Os antioxidantes, encontrados em várias frutas, vegetais e outros alimentos saudáveis, podem ajudar a combater os danos às células cerebrais, neutralizando os radicais livres nocivos, reduzindo potencialmente o risco de doença de Alzheimer.
A obesidade, particularmente na meia-idade, está associada a um risco aumentado de doença de Alzheimer. Isso ocorre porque a obesidade pode contribuir para o desenvolvimento de outras condições, como diabetes e pressão alta, que também são fatores de risco para Alzheimer. Manter um peso saudável pode reduzir esse risco.
Algumas pesquisas sugerem uma correlação entre baixos níveis de vitamina D e um maior risco de declínio cognitivo, incluindo a doença de Alzheimer. No entanto, mais pesquisas são necessárias para confirmar isso. Ainda é uma boa ideia manter níveis saudáveis de vitamina D para a saúde geral.
Altos níveis de LDL (lipoproteína de baixa densidade), ou colesterol ruim, especialmente na meia-idade, têm sido associados a um risco aumentado de doença de Alzheimer. Portanto, manter os níveis de colesterol sob controle é importante para a saúde do cérebro.
Lesões cerebrais traumáticas graves ou repetidas (TCEs) têm sido associadas a um risco maior de doença de Alzheimer e outros tipos de demência mais tarde na vida. É crucial proteger a cabeça usando equipamento de segurança adequado durante as atividades que podem levar a uma lesão cerebral.
Alguns estudos sugerem que a exposição prolongada à poluição do ar, particularmente partículas finas e vários poluentes, pode aumentar o risco de doença de Alzheimer. Embora os indivíduos geralmente tenham pouco controle sobre sua exposição à poluição do ar, a conscientização sobre o vínculo e os esforços para reduzir a poluição geral podem ser benéficos.
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