¿Qué es un ritmo circadiano y cómo funciona?

El ritmo circadiano afecta su patrón de sueño y el funcionamiento de su cuerpo. Afecta sus hormonas, temperatura corporal y hábitos alimenticios. Cuando el ritmo circadiano se desincroniza, causa varios problemas de salud, como diabetes, obesidad y depresión.

En este artículo, describiremos qué es un ritmo circadiano y cómo funciona.

¿Qué es un ritmo circadiano?

Un ritmo circadiano o ciclo circadiano, es un reloj interno natural que regula el ciclo de sueño y vigilia. Se repite aproximadamente cada 24 horas.

Diferentes sistemas del cuerpo siguen ritmos circadianos que están sincronizados con un reloj maestro en el cerebro. Este reloj maestro está directamente influenciado por las señales ambientales, especialmente la luz, por lo que los ritmos circadianos están vinculados al ciclo del día y la noche.

Se ha descubierto que el ritmo circadiano también puede verse influido por otros factores, como la temperatura ambiente, las horas de las comidas, el estrés y el ejercicio.

Veamos cómo un reloj circadiano afecta al cuerpo humano en diferentes momentos.

Efectos de los tiempos del reloj circadiano en el cuerpo humano

¿Cómo funciona un ritmo circadiano?

El reloj maestro se encuentra en el núcleo supraquiasmático o SCN, que se encuentra en una parte del cerebro llamada hipotálamo.

El núcleo supraquiasmático (SCN) es responsable de regular los ritmos circadianos en todos los órganos. Recibe entradas directas de una clase de células nerviosas en la retina que actúan como detectores de brillo, que pueden restablecer los genes del reloj en el SCN diariamente. Luego, el SCN transmite al resto del cerebro y al cuerpo señales que sincronizan todos los ciclos diarios con el ciclo externo día-noche.

Cuando el ritmo circadiano está correctamente sincronizado, puede promover un sueño constante y reparador. Pero cuando este ritmo circadiano no está sincronizado, puede generar problemas en diversos aspectos de la salud física y mental, incluidos los problemas para dormir.

El núcleo supraquiasmático tiene una conexión neural directa con la glándula pineal, que libera la hormona melatonina durante la noche. Cuando la glándula pineal en el cerebro se estimula desde la oscuridad de la noche, produce melatonina que circula en la sangre. La melatonina ayuda a limpiar el daño de los radicales libres y el estrés oxidativo en el cuerpo. Su exposición a la luz solar durante el día puede aumentar los niveles de melatonina durante la noche durante el sueño.