Aprofunde-se nas alergias alimentares: insights para uma vida segura e saudável

As alergias alimentares são uma preocupação crescente no mundo de hoje, afetando milhões de pessoas, desde crianças a adultos. Imagine desfrutar de uma refeição apenas para experimentar reações inesperadas e potencialmente graves, como coceira, inchaço ou dificuldade para respirar. Compreender as alergias alimentares é crucial para gerir e prevenir estas reações.

Uma alergia alimentar ocorre quando o sistema imunológico reage de forma anormal a certos alimentos. Os sintomas podem variar de leves a graves e podem incluir coceira, inchaço da língua, vômitos, diarréia, urticária, dificuldade em respirar ou pressão arterial baixa. Geralmente ocorrem minutos a horas após a ingestão do alimento. Os sintomas graves são chamados de anafilaxia. A intolerância alimentar e a intoxicação alimentar são diferentes das alergias alimentares e não envolvem o sistema imunológico.

Alimentos alergênicos comuns incluem leite de vaca, amendoim, ovos, marisco, peixe, nozes, soja, trigo e gergelim. Os fatores de risco para alergias alimentares incluem histórico familiar de alergias, baixo teor de vitamina D, obesidade e alto nível de limpeza. As alergias ocorrem quando os anticorpos IgE do sistema imunológico reagem às proteínas dos alimentos, liberando substâncias químicas como a histamina que causam sintomas. Diagnosticar uma alergia alimentar normalmente envolve a revisão do histórico médico, tentar uma dieta de eliminação e realizar testes cutâneos, exames de sangue para anticorpos IgE específicos ou desafios alimentares orais.

O manejo de uma alergia alimentar envolve evitar os alimentos alergênicos e ter um plano para exposição acidental, como usar um injetor de epinefrina e usar joias de alerta médico. A exposição precoce a potenciais alérgenos pode proteger contra o desenvolvimento posterior de alergias alimentares. A imunoterapia com alérgenos não é comprovadamente eficaz no tratamento de alergias alimentares, por isso não é recomendada. Algumas alergias alimentares infantis, como as do leite, dos ovos e da soja, muitas vezes desaparecem com a idade, mas as alergias a nozes e mariscos geralmente persistem.

Nos países desenvolvidos, cerca de 4% a 8% das pessoas têm pelo menos uma alergia alimentar, com taxas mais elevadas em crianças do que em adultos, e os rapazes são mais frequentemente afectados do que as raparigas. As alergias alimentares parecem estar aumentando. Às vezes, as pessoas acreditam que têm alergias alimentares, quando na verdade não têm.

Sintomas de alergia alimentar

Os sintomas de alergia alimentar ocorrem minutos a horas após a exposição e podem incluir:

Às vezes, os sintomas de alergia podem aparecer várias horas após a ingestão do alimento. Esses sintomas podem ser diferentes a cada vez, e a quantidade de alimento necessária para causar uma reação também pode mudar.

As alergias tornam-se muito perigosas quando afetam a respiração ou a circulação sanguínea. Problemas respiratórios podem aparecer como respiração ofegante ou pele azulada. A má circulação sanguínea pode causar pulso fraco, pele pálida e desmaios.

Uma reação alérgica grave que afeta a respiração e a circulação sanguínea é chamada de anafilaxia. Se causar queda na pressão arterial, é chamado de choque anafilático. A anafilaxia acontece quando o sistema imunológico reage fortemente, mesmo em partes do corpo que não tocaram na comida. Pessoas com asma ou alergia a amendoim, nozes ou frutos do mar correm maior risco de anafilaxia.

Causas de alergias alimentares comuns

As reações alérgicas são respostas imunológicas incomuns que ocorrem após a exposição a certos alérgenos alimentares. Cerca de 90% de todas as reações alérgicas são causadas por alérgenos alimentares, sendo os mais comuns leite, ovos, amendoim, nozes, peixe, marisco, soja e trigo.

O amendoim, parte da família das leguminosas, é um alérgeno alimentar comum tanto para crianças quanto para adultos. As alergias ao amendoim afetam cerca de 2% da população ocidental e frequentemente causam reações graves, incluindo anafilaxia. Nozes, como amêndoas, castanhas do Brasil, castanhas de caju, cocos, avelãs, nozes de macadâmia, nozes, pistache, pinhões e nozes, também são alérgenos comuns. Algumas pessoas podem ser alérgicas a uma noz específica, enquanto outras são alérgicas a vários tipos. Os óleos feitos de amendoim e sementes como gergelim e papoula ainda podem causar reações alérgicas devido a vestígios de proteínas.

As alergias ao ovo afetam cerca de 1 em cada 50 crianças, mas muitas vezes são superadas aos cinco anos de idade. As pessoas podem ser alérgicas às proteínas da clara ou da gema do ovo. A maioria das crianças é alérgica às proteínas da clara do ovo, enquanto a maioria dos adultos é alérgica às proteínas da gema.

O leite de vaca é um alérgeno comum em bebês e crianças pequenas, e muitos adultos também são sensíveis a ele. Pessoas com alergia ao leite de vaca podem não tolerar laticínios como queijo e iogurte. Cerca de 10% das crianças com alergia ao leite também reagem à carne bovina devido às proteínas semelhantes presentes no leite de vaca.

As alergias a mariscos são a alergia alimentar mais comum em adultos e incluem crustáceos (camarão, caranguejo, lagosta) e moluscos (mexilhões, ostras, vieiras, lulas, polvos, caracóis).

Outros alérgenos comuns incluem soja e trigo, onde as pessoas podem ser alérgicas a qualquer proteína do grão de trigo. Algumas pessoas podem ter alergias leves a frutas e vegetais crus, conhecida como síndrome de alergia oral. Os alérgenos menos comuns incluem milho, especiarias, corantes sintéticos e naturais e aditivos químicos.

Rotas de Exposição

Quando exposto a certas proteínas alimentares, o corpo pode produzir anticorpos IgE específicos. Se isso ocorrer sem causar sintomas alérgicos, é chamado de sensibilização alérgica. Embora comer o alimento seja a forma mais comum de ficar sensibilizado a uma alergia alimentar, a exposição também pode ocorrer através da inspiração ou do toque no alérgeno.

Reatividade cruzada de alergia alimentar

Algumas crianças alérgicas à proteína do leite de vaca também podem ser sensíveis aos produtos à base de soja. Para ajudar essas crianças, algumas fórmulas infantis têm as proteínas do leite e da soja decompostas (hidrolisadas) para que o sistema imunológico não as reconheça como alérgenos. As fórmulas hipoalergênicas usam proteínas parcialmente digeridas para reduzir a chance de uma reação alérgica. As fórmulas feitas de aminoácidos livres têm menos probabilidade de causar alergias e fornecem nutrição completa para bebês com alergias graves ao leite.

Crustáceos (como camarão, caranguejo e lagosta) e moluscos (como mexilhões, ostras, vieiras, lulas, polvos e caracóis) pertencem a grupos diferentes, mas ambos contêm a proteína alergênica tropomiosina, que pode causar reatividade cruzada entre eles.

Pessoas com alergia ao látex muitas vezes também desenvolvem alergia a alimentos como banana, kiwi, abacate e outros.

Diagnóstico de alergias alimentares

As alergias alimentares são normalmente diagnosticadas através de uma combinação de:

Vivendo com alergias alimentares

Resumo

As alergias alimentares são um problema sério e cada vez mais comum, afetando pessoas de todas as idades. Este artigo explora os alérgenos mais prevalentes, como leite, ovos, amendoim, nozes, peixe, marisco, soja e trigo. Explica como ocorrem as reações alérgicas, os sintomas a observar e a importância do diagnóstico e tratamento adequados. Você aprenderá sobre as diversas vias de exposição, o conceito de sensibilização alérgica e o potencial de reatividade cruzada entre diferentes alérgenos.

Compreender as alergias alimentares é o primeiro passo para viver com segurança e confiança. Com o conhecimento e as ferramentas certas, você pode gerenciar essas alergias de maneira eficaz e levar uma vida plena e vibrante. Esteja você mesmo enfrentando uma alergia ou apoiando alguém que o esteja, lembre-se de que a conscientização e a preparação são seus aliados mais fortes. Juntos, podemos criar um mundo onde as alergias alimentares não atrapalhem o aproveitamento dos muitos sabores da vida.

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