¿Cómo funciona el Sistema Inmune Humano?

células blancas de la sangre

Los glóbulos blancos, también llamados leucocitos (LOO-Kuh-sites), desempeñan un papel esencial en el sistema inmunitario. Algunos tipos de glóbulos blancos, llamados fagocitos (sitios FAH-guh), se comen a los organismos atacantes. Otros, llamados linfocitos (LIM-Fuh-sites), ayudan al cuerpo a memorizar a los enemigos y matarlos.

Un tipo de fagocito es el neutrófilo (NOO-truh-fil), que ataca a las bacterias. Cuando alguien puede tener una enfermedad bacteriana, los médicos pueden solicitar un análisis de sangre para detectar si el cuerpo ha producido muchos neutrófilos. Otros tipos de fagocitos hacen su trabajo para asegurar que el cuerpo reaccione ante los enemigos.

Las dos variedades de linfocitos son los linfocitos B y los linfocitos T. Los linfocitos comienzan en la médula ósea y permanecen allí y se convierten en células B o se trasladan a la glándula del timo para convertirse en células T. Los linfocitos B son como el sistema de inteligencia del ejército del cuerpo: descubren a sus víctimas y envían guardias para localizarlas. Las células T son como los voluntarios: matan a los enemigos que detecta el sistema de inteligencia.

anticuerpos

Los anticuerpos ayudan al cuerpo a combatir los microbios o las toxinas (venenos) que crean. Lo hacen identificando esencias llamadas antígenos en el exterior del microbio, o en los elementos que producen, que identifican al microbio o la toxina como diferentes. Los anticuerpos luego identifican estos antígenos para matarlos.

Bazo

El bazo es una glándula que filtra la sangre y elimina los microbios y mata los glóbulos rojos viejos o dañados.

Médula ósea

La médula ósea es el tejido elástico ubicado dentro de los huesos. Produce los glóbulos rojos que nuestro cuerpo necesita para transportar oxígeno, los glóbulos blancos que usamos para combatir las infecciones y las plaquetas que necesitamos para facilitar la coagulación de la sangre.

timo

El timo filtra y gestiona el contenido de sangre. Proporciona los glóbulos blancos llamados linfocitos T.

Bazo

El bazo es una glándula que filtra la sangre y elimina los microbios y mata los glóbulos rojos viejos o dañados.

macrófagos

Los macrófagos son un tipo de glóbulos blancos y una parte de nuestro mecanismo de defensa inmune. Se producen en nuestra médula ósea. Reconocen, rodean o cubren el cuerpo extraño y luego derrotan el cuerpo extraño o las células. También se cree que los macrófagos "limpian la casa" en su cuerpo. Estas celdas se eliminan de las celdas que están desgastadas y necesitan ser reparadas. Los macrófagos también desempeñan un papel en la cicatrización de heridas y la recuperación de las extremidades.

El macrófago juega un papel importante en las respuestas inmunitarias tanto innatas como adquiridas (humorales y celulares). Los macrófagos permanecerán durante varios meses después de que se produzcan.

El método del macrófago que rodea, cubre y mata cuerpos extraños se llama fagocitosis. Proviene de las palabras griegas "phagein" que significa comer, "kytos" o célula y "osis" que significa proceso.

Es importante destacar que los macrófagos pueden reconocer lo propio de lo extraño para que no dañen ni destruyan las células de apariencia o función normal.

Inmunidad innata

Todo el mundo nace con inmunidad innata (o natural), una especie de protección universal. Por ejemplo, la piel sirve como una pared para bloquear el acceso de bacterias al cuerpo. Y el sistema inmunológico identifica cuando algunos invasores son extraños y podrían ser mortales.

Inmunidad adaptativa

La inmunidad adaptativa (o activa) se extiende a lo largo de nuestra vida. Generamos inmunidad adaptativa cuando nos abrimos a las enfermedades o cuando nos inmunizamos sobre ellas con vacunas.

Inmunidad pasiva

La inmunidad pasiva se "toma prestada" de una fuente diferente y sirve por un corto tiempo. Por ejemplo, los anticuerpos en la leche materna de una madre proporcionan al bebé inmunidad temporal a las enfermedades que la madre también ha puesto en peligro.