11 de junio de 2024 - Shelley Jones
Las alergias alimentarias son una preocupación creciente en el mundo actual y afectan a millones de personas, desde bebés hasta adultos. Imagínese disfrutar de una comida y experimentar reacciones inesperadas y potencialmente graves, como picazón, hinchazón o dificultad para respirar. Comprender las alergias alimentarias es fundamental para controlar y prevenir estas reacciones.
Una alergia alimentaria ocurre cuando el sistema inmunológico reacciona de manera anormal a ciertos alimentos. Los síntomas pueden variar de leves a graves y pueden incluir picazón, hinchazón de la lengua, vómitos, diarrea, urticaria, dificultad para respirar o presión arterial baja. Por lo general, ocurren entre minutos y horas después de ingerir el alimento. Los síntomas graves se denominan anafilaxia. La intolerancia alimentaria y la intoxicación alimentaria son diferentes de las alergias alimentarias y no afectan al sistema inmunológico.
Los alimentos alergénicos comunes incluyen la leche de vaca, maní, huevos, mariscos, pescado, nueces, soja, trigo y sésamo. Los factores de riesgo de alergias alimentarias incluyen antecedentes familiares de alergias, niveles bajos de vitamina D, obesidad y mucha limpieza. Las alergias ocurren cuando los anticuerpos IgE del sistema inmunológico reaccionan a las proteínas de los alimentos y liberan sustancias químicas como la histamina que causan síntomas. El diagnóstico de una alergia alimentaria generalmente implica revisar el historial médico, probar una dieta de eliminación y realizar pruebas cutáneas, análisis de sangre para detectar anticuerpos IgE específicos o pruebas alimentarias orales.
Manejar una alergia alimentaria implica evitar los alimentos alergénicos y tener un plan para la exposición accidental, como usar un inyector de epinefrina y usar joyas de alerta médica. La exposición temprana a alérgenos potenciales podría proteger contra el desarrollo de alergias alimentarias en el futuro. No se ha demostrado que la inmunoterapia con alérgenos sea eficaz para tratar las alergias alimentarias, por lo que no se recomienda. Algunas alergias alimentarias infantiles, como las de la leche, los huevos y la soja, suelen resolverse con la edad, pero las alergias a las nueces y los mariscos suelen persistir.
En los países desarrollados, alrededor del 4% al 8% de las personas tienen al menos una alergia alimentaria, con tasas más altas en niños que en adultos, y los niños se ven afectados con mayor frecuencia que las niñas. Las alergias alimentarias parecen estar aumentando. A veces, las personas creen que tienen alergias alimentarias cuando en realidad no es así.
Los síntomas de alergia alimentaria ocurren minutos u horas después de la exposición y pueden incluir:
A veces, los síntomas de alergia pueden aparecer varias horas después de ingerir el alimento. Estos síntomas pueden ser diferentes cada vez y la cantidad de comida necesaria para provocar una reacción también puede cambiar.
Las alergias se vuelven muy peligrosas cuando afectan la respiración o la circulación sanguínea. Los problemas respiratorios pueden manifestarse como sibilancias o piel azul. La mala circulación sanguínea puede provocar pulso débil, piel pálida y desmayos.
Una reacción alérgica grave que afecta la respiración y la circulación sanguínea se llama anafilaxia. Si provoca una caída de la presión arterial, se llama shock anafiláctico. La anafilaxia ocurre cuando el sistema inmunológico reacciona fuertemente, incluso en partes del cuerpo que no tocaron la comida. Las personas con asma o alergias al maní, las nueces o los mariscos tienen un mayor riesgo de sufrir anafilaxia.
Las reacciones alérgicas son respuestas inmunes inusuales que ocurren después de estar expuesto a ciertos alérgenos alimentarios. Aproximadamente el 90% de todas las reacciones alérgicas son causadas por alérgenos alimentarios, siendo los más comunes la leche, los huevos, el maní, los frutos secos, el pescado, los mariscos, la soja y el trigo.
Los cacahuetes, parte de la familia de las leguminosas, son un alérgeno alimentario común tanto para niños como para adultos. Las alergias al maní afectan aproximadamente al 2% de la población occidental y, a menudo, provocan reacciones graves, incluida la anafilaxia. Los frutos secos, como las almendras, las nueces de Brasil, los anacardos, los cocos, las avellanas, las nueces de macadamia, las nueces pecanas, los pistachos, los piñones y las nueces, también son alérgenos comunes. Algunas personas pueden ser alérgicas a un fruto seco específico, mientras que otras son alérgicas a varios tipos. Los aceites elaborados con maní y semillas como el sésamo y la amapola aún pueden causar reacciones alérgicas debido a trazas de proteínas.
Las alergias al huevo afectan aproximadamente a 1 de cada 50 niños, pero a menudo desaparecen a la edad de cinco años. Las personas pueden ser alérgicas a las proteínas de la clara o de la yema del huevo. La mayoría de los niños son alérgicos a las proteínas de la clara del huevo, mientras que la mayoría de los adultos son alérgicos a las proteínas de la yema.
La leche de vaca es un alérgeno común en bebés y niños pequeños, y muchos adultos también son sensibles a ella. Es posible que las personas con alergia a la leche de vaca no toleren los productos lácteos como el queso y el yogur. Alrededor del 10% de los niños con alergia a la leche también reaccionan a la carne de res debido a proteínas similares presentes en la leche de vaca.
Las alergias a los mariscos son la alergia alimentaria más común en los adultos e incluyen crustáceos (camarones, cangrejo, langosta) y moluscos (mejillones, ostras, vieiras, calamares, pulpos, caracoles).
Otros alérgenos comunes incluyen la soja y el trigo, donde las personas pueden ser alérgicas a cualquier proteína del grano de trigo. Algunas personas pueden tener alergias leves a las frutas y verduras crudas, lo que se conoce como síndrome de alergia oral. Los alérgenos menos comunes incluyen el maíz, las especias, los colorantes sintéticos y naturales y los aditivos químicos.
Cuando se expone a determinadas proteínas alimentarias, el cuerpo puede producir anticuerpos IgE específicos. Si esto ocurre sin causar síntomas de alergia, se llama sensibilización alérgica. Si bien comer el alimento es la forma más común de sensibilizarse a una alergia alimentaria, la exposición también puede ocurrir al inhalar o tocar el alérgeno.
Algunos niños alérgicos a la proteína de la leche de vaca también pueden ser sensibles a los productos a base de soja. Para ayudar a estos niños, algunas fórmulas infantiles descomponen (hidrolizan) la leche y las proteínas de soja para que el sistema inmunológico no las reconozca como alérgenos. Las fórmulas hipoalergénicas utilizan proteínas parcialmente digeridas para reducir la posibilidad de una reacción alérgica. Las fórmulas elaboradas con aminoácidos libres son las que tienen menos probabilidades de causar alergias y brindan una nutrición completa a los bebés con alergias graves a la leche.
Los crustáceos (como camarones, cangrejos y langostas) y moluscos (como mejillones, ostras, vieiras, calamares, pulpos y caracoles) pertenecen a grupos diferentes, pero ambos contienen la proteína alergénica tropomiosina, que puede provocar reactividad cruzada entre ellos.
Las personas con alergia al látex a menudo también desarrollan alergias a alimentos como plátanos, kiwis, aguacates y otros.
Las alergias alimentarias generalmente se diagnostican mediante una combinación de:
Hablar de los síntomas y los antecedentes familiares con un proveedor de atención médica.
Introducir una pequeña cantidad de alérgeno en la piel para ver si se produce alguna reacción.
Medir la respuesta del sistema inmunológico a alimentos específicos.
Consumir pequeñas cantidades del alérgeno sospechoso bajo supervisión médica para observar reacciones.
La forma principal de controlar las alergias alimentarias es evitar el alérgeno.
Lea atentamente las etiquetas de los alimentos para evitar alérgenos ocultos.
Tenga implementado un plan de acción de emergencia, que incluya llevar un autoinyector de epinefrina (por ejemplo, EpiPen) si lo receta un médico.
Eduque a familiares, amigos y cuidadores sobre la alergia y qué hacer en caso de una reacción alérgica.
Usar un brazalete de identificación médica puede proporcionar información crítica en caso de emergencia.
Las alergias alimentarias son un problema grave y cada vez más común que afecta a personas de todas las edades. Este artículo explora los alérgenos más frecuentes, como la leche, los huevos, el maní, los frutos secos, el pescado, los mariscos, la soja y el trigo. Explica cómo ocurren las reacciones alérgicas, los síntomas a los que hay que prestar atención y la importancia de un diagnóstico y tratamiento adecuados. Aprenderá sobre las diversas rutas de exposición, el concepto de sensibilización alérgica y el potencial de reactividad cruzada entre diferentes alérgenos.
Comprender las alergias alimentarias es el primer paso para vivir con seguridad y confianza. Con los conocimientos y las herramientas adecuados, podrá controlar estas alergias de forma eficaz y llevar una vida plena y vibrante. Ya sea que usted mismo esté enfrentando una alergia o esté apoyando a alguien que la padece, recuerde que la conciencia y la preparación son sus aliados más fuertes. Juntos, podemos crear un mundo donde las alergias alimentarias no impidan disfrutar de los muchos sabores de la vida.
Las alergias alimentarias más comunes incluyen la leche, los huevos, el maní, los frutos secos, el pescado, los mariscos, la soja y el trigo. Estos ocho alérgenos representan aproximadamente el 90% de todas las reacciones alérgicas a los alimentos.
Los síntomas de una alergia alimentaria pueden variar de leves a graves e incluyen picazón, urticaria, hinchazón de labios, lengua o garganta, vómitos, diarrea, dificultad para respirar y presión arterial baja. Las reacciones graves pueden provocar anafilaxia.
Las alergias alimentarias generalmente se diagnostican mediante una combinación de antecedentes médicos, pruebas cutáneas, análisis de sangre para anticuerpos IgE específicos, dietas de eliminación y provocaciones alimentarias orales realizadas bajo supervisión médica.
La anafilaxia es una reacción alérgica grave y potencialmente mortal que afecta a múltiples sistemas del cuerpo, incluidos la respiración y la circulación. Se trata con una inyección inmediata de epinefrina, seguida de atención médica de emergencia.
Sí, las alergias alimentarias pueden desarrollarse a cualquier edad. Si bien algunas alergias son más comunes en los niños, como las alergias a la leche y al huevo, otras, como las alergias a los mariscos y los frutos secos, pueden desarrollarse en la edad adulta.
Las alergias alimentarias implican una reacción del sistema inmunológico a una proteína alimentaria específica, mientras que las intolerancias alimentarias, como la intolerancia a la lactosa, no involucran al sistema inmunológico y generalmente causan problemas digestivos en lugar de reacciones alérgicas graves.
El manejo de las alergias alimentarias implica principalmente evitar los alimentos alergénicos, leer atentamente las etiquetas de los alimentos y contar con un plan de acción de emergencia, incluido llevar un autoinyector de epinefrina si se lo recetan.
Los cacahuetes, las nueces, los mariscos y el pescado tienen más probabilidades de causar reacciones alérgicas graves, incluida la anafilaxia, en comparación con otros alérgenos alimentarios.
Algunas alergias alimentarias, como las a la leche, los huevos y la soja, pueden superarse, a menudo a la edad de cinco años. Sin embargo, las alergias al maní, los frutos secos y los mariscos suelen durar toda la vida.
La reactividad cruzada ocurre cuando las proteínas de un alimento son similares a las de otro, provocando una reacción alérgica a ambos alimentos. Por ejemplo, las personas alérgicas al látex también pueden reaccionar a los plátanos, los kiwis y los aguacates.
Las alergias alimentarias se desarrollan cuando el sistema inmunológico identifica erróneamente una proteína alimentaria inofensiva como una amenaza, lo que produce anticuerpos IgE que desencadenan reacciones alérgicas en exposiciones posteriores.
Los factores de riesgo para desarrollar alergias alimentarias incluyen antecedentes familiares de alergias, niveles bajos de vitamina D, obesidad y vivir en ambientes altamente desinfectados que limitan la exposición a alérgenos comunes.
Si sospecha de una alergia alimentaria, consulte con un alergólogo o proveedor de atención médica. Pueden realizar pruebas para diagnosticar la alergia y brindar orientación sobre el manejo y el tratamiento.
Evite la contaminación cruzada limpiando minuciosamente las superficies de cocción, los utensilios y las manos, y manteniendo los alimentos alergénicos separados de otros alimentos durante la preparación y el almacenamiento.
Las fórmulas infantiles hipoalergénicas se procesan especialmente para descomponer las proteínas de la leche y la soja para que el sistema inmunológico no las reconozca como alérgenos. Estas fórmulas pueden estar basadas en proteínas parcialmente digeridas o en aminoácidos libres.
La lactancia materna puede ayudar a reducir el riesgo de desarrollar alergias alimentarias, aunque la evidencia es contradictoria. La introducción de alérgenos potenciales en una etapa temprana de la vida bajo orientación médica también puede tener un efecto protector.
El síndrome de alergia oral es una reacción alérgica leve a las frutas y verduras crudas que provoca picazón o hinchazón en la boca y la garganta. Está relacionado con las alergias al polen y suele ocurrir en personas con fiebre del heno.
Las alergias alimentarias son más comunes en niños que en adultos. Sin embargo, es más probable que ciertas alergias, como las que provocan los mariscos y los frutos secos, persistan hasta la edad adulta.
A veces, cocinar puede reducir o eliminar las proteínas alergénicas en ciertos alimentos, como los huevos o la leche, pero no siempre los hace seguros para que los coman las personas con alergias alimentarias.
La epinefrina es el tratamiento de primera línea para reacciones alérgicas graves (anafilaxia). Actúa revirtiendo rápidamente los síntomas, como hinchazón y dificultad para respirar, y debe administrarse inmediatamente en caso de emergencia.
Sí, las alergias alimentarias pueden provocar diversas reacciones cutáneas, como urticaria, eczema e hinchazón. Estas reacciones pueden ocurrir solas o junto con otros síntomas como problemas gastrointestinales o respiratorios.
Leer las etiquetas de los alimentos es fundamental para que las personas con alergias alimentarias eviten la exposición accidental a los alérgenos. Las etiquetas de los alimentos brindan información sobre alérgenos potenciales y ayudan a garantizar opciones de alimentos seguras.
Actualmente, el tratamiento principal para las alergias alimentarias es evitar el alimento alergénico. Se están realizando investigaciones sobre tratamientos como la inmunoterapia oral, pero aún no se recomiendan ampliamente ni se ha demostrado que sean efectivos para todas las personas.
Si bien las mascotas por sí mismas no desencadenan alergias alimentarias, los alimentos para mascotas pueden contener alérgenos como la soja o el trigo que pueden representar un riesgo si entran en contacto con una persona que tiene alergias alimentarias.
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