Profundice en las alergias alimentarias: ideas para una vida segura y saludable

Las alergias alimentarias son una preocupación creciente en el mundo actual y afectan a millones de personas, desde bebés hasta adultos. Imagínese disfrutar de una comida y experimentar reacciones inesperadas y potencialmente graves, como picazón, hinchazón o dificultad para respirar. Comprender las alergias alimentarias es fundamental para controlar y prevenir estas reacciones.

Una alergia alimentaria ocurre cuando el sistema inmunológico reacciona de manera anormal a ciertos alimentos. Los síntomas pueden variar de leves a graves y pueden incluir picazón, hinchazón de la lengua, vómitos, diarrea, urticaria, dificultad para respirar o presión arterial baja. Por lo general, ocurren entre minutos y horas después de ingerir el alimento. Los síntomas graves se denominan anafilaxia. La intolerancia alimentaria y la intoxicación alimentaria son diferentes de las alergias alimentarias y no afectan al sistema inmunológico.

Los alimentos alergénicos comunes incluyen la leche de vaca, maní, huevos, mariscos, pescado, nueces, soja, trigo y sésamo. Los factores de riesgo de alergias alimentarias incluyen antecedentes familiares de alergias, niveles bajos de vitamina D, obesidad y mucha limpieza. Las alergias ocurren cuando los anticuerpos IgE del sistema inmunológico reaccionan a las proteínas de los alimentos y liberan sustancias químicas como la histamina que causan síntomas. El diagnóstico de una alergia alimentaria generalmente implica revisar el historial médico, probar una dieta de eliminación y realizar pruebas cutáneas, análisis de sangre para detectar anticuerpos IgE específicos o pruebas alimentarias orales.

Manejar una alergia alimentaria implica evitar los alimentos alergénicos y tener un plan para la exposición accidental, como usar un inyector de epinefrina y usar joyas de alerta médica. La exposición temprana a alérgenos potenciales podría proteger contra el desarrollo de alergias alimentarias en el futuro. No se ha demostrado que la inmunoterapia con alérgenos sea eficaz para tratar las alergias alimentarias, por lo que no se recomienda. Algunas alergias alimentarias infantiles, como las de la leche, los huevos y la soja, suelen resolverse con la edad, pero las alergias a las nueces y los mariscos suelen persistir.

En los países desarrollados, alrededor del 4% al 8% de las personas tienen al menos una alergia alimentaria, con tasas más altas en niños que en adultos, y los niños se ven afectados con mayor frecuencia que las niñas. Las alergias alimentarias parecen estar aumentando. A veces, las personas creen que tienen alergias alimentarias cuando en realidad no es así.

Síntomas de alergia alimentaria

Los síntomas de alergia alimentaria ocurren minutos u horas después de la exposición y pueden incluir:

A veces, los síntomas de alergia pueden aparecer varias horas después de ingerir el alimento. Estos síntomas pueden ser diferentes cada vez y la cantidad de comida necesaria para provocar una reacción también puede cambiar.

Las alergias se vuelven muy peligrosas cuando afectan la respiración o la circulación sanguínea. Los problemas respiratorios pueden manifestarse como sibilancias o piel azul. La mala circulación sanguínea puede provocar pulso débil, piel pálida y desmayos.

Una reacción alérgica grave que afecta la respiración y la circulación sanguínea se llama anafilaxia. Si provoca una caída de la presión arterial, se llama shock anafiláctico. La anafilaxia ocurre cuando el sistema inmunológico reacciona fuertemente, incluso en partes del cuerpo que no tocaron la comida. Las personas con asma o alergias al maní, las nueces o los mariscos tienen un mayor riesgo de sufrir anafilaxia.

Causas de las alergias alimentarias comunes

Las reacciones alérgicas son respuestas inmunes inusuales que ocurren después de estar expuesto a ciertos alérgenos alimentarios. Aproximadamente el 90% de todas las reacciones alérgicas son causadas por alérgenos alimentarios, siendo los más comunes la leche, los huevos, el maní, los frutos secos, el pescado, los mariscos, la soja y el trigo.

Los cacahuetes, parte de la familia de las leguminosas, son un alérgeno alimentario común tanto para niños como para adultos. Las alergias al maní afectan aproximadamente al 2% de la población occidental y, a menudo, provocan reacciones graves, incluida la anafilaxia. Los frutos secos, como las almendras, las nueces de Brasil, los anacardos, los cocos, las avellanas, las nueces de macadamia, las nueces pecanas, los pistachos, los piñones y las nueces, también son alérgenos comunes. Algunas personas pueden ser alérgicas a un fruto seco específico, mientras que otras son alérgicas a varios tipos. Los aceites elaborados con maní y semillas como el sésamo y la amapola aún pueden causar reacciones alérgicas debido a trazas de proteínas.

Las alergias al huevo afectan aproximadamente a 1 de cada 50 niños, pero a menudo desaparecen a la edad de cinco años. Las personas pueden ser alérgicas a las proteínas de la clara o de la yema del huevo. La mayoría de los niños son alérgicos a las proteínas de la clara del huevo, mientras que la mayoría de los adultos son alérgicos a las proteínas de la yema.

La leche de vaca es un alérgeno común en bebés y niños pequeños, y muchos adultos también son sensibles a ella. Es posible que las personas con alergia a la leche de vaca no toleren los productos lácteos como el queso y el yogur. Alrededor del 10% de los niños con alergia a la leche también reaccionan a la carne de res debido a proteínas similares presentes en la leche de vaca.

Las alergias a los mariscos son la alergia alimentaria más común en los adultos e incluyen crustáceos (camarones, cangrejo, langosta) y moluscos (mejillones, ostras, vieiras, calamares, pulpos, caracoles).

Otros alérgenos comunes incluyen la soja y el trigo, donde las personas pueden ser alérgicas a cualquier proteína del grano de trigo. Algunas personas pueden tener alergias leves a las frutas y verduras crudas, lo que se conoce como síndrome de alergia oral. Los alérgenos menos comunes incluyen el maíz, las especias, los colorantes sintéticos y naturales y los aditivos químicos.

Rutas de exposición

Cuando se expone a determinadas proteínas alimentarias, el cuerpo puede producir anticuerpos IgE específicos. Si esto ocurre sin causar síntomas de alergia, se llama sensibilización alérgica. Si bien comer el alimento es la forma más común de sensibilizarse a una alergia alimentaria, la exposición también puede ocurrir al inhalar o tocar el alérgeno.

Reactividad cruzada de la alergia alimentaria

Algunos niños alérgicos a la proteína de la leche de vaca también pueden ser sensibles a los productos a base de soja. Para ayudar a estos niños, algunas fórmulas infantiles descomponen (hidrolizan) la leche y las proteínas de soja para que el sistema inmunológico no las reconozca como alérgenos. Las fórmulas hipoalergénicas utilizan proteínas parcialmente digeridas para reducir la posibilidad de una reacción alérgica. Las fórmulas elaboradas con aminoácidos libres son las que tienen menos probabilidades de causar alergias y brindan una nutrición completa a los bebés con alergias graves a la leche.

Los crustáceos (como camarones, cangrejos y langostas) y moluscos (como mejillones, ostras, vieiras, calamares, pulpos y caracoles) pertenecen a grupos diferentes, pero ambos contienen la proteína alergénica tropomiosina, que puede provocar reactividad cruzada entre ellos.

Las personas con alergia al látex a menudo también desarrollan alergias a alimentos como plátanos, kiwis, aguacates y otros.

Diagnóstico de alergias alimentarias

Las alergias alimentarias generalmente se diagnostican mediante una combinación de:

Vivir con alergias alimentarias

Resumen

Las alergias alimentarias son un problema grave y cada vez más común que afecta a personas de todas las edades. Este artículo explora los alérgenos más frecuentes, como la leche, los huevos, el maní, los frutos secos, el pescado, los mariscos, la soja y el trigo. Explica cómo ocurren las reacciones alérgicas, los síntomas a los que hay que prestar atención y la importancia de un diagnóstico y tratamiento adecuados. Aprenderá sobre las diversas rutas de exposición, el concepto de sensibilización alérgica y el potencial de reactividad cruzada entre diferentes alérgenos.

Comprender las alergias alimentarias es el primer paso para vivir con seguridad y confianza. Con los conocimientos y las herramientas adecuados, podrá controlar estas alergias de forma eficaz y llevar una vida plena y vibrante. Ya sea que usted mismo esté enfrentando una alergia o esté apoyando a alguien que la padece, recuerde que la conciencia y la preparación son sus aliados más fuertes. Juntos, podemos crear un mundo donde las alergias alimentarias no impidan disfrutar de los muchos sabores de la vida.

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